輸送用コンテナ: パンデミックがどのようにして質素な金属製の箱を地球上で最も人気のあるアイテムに変えたのか

3万個のアルミニウム缶は7月に20フィートの輸送コンテナに入れられて現れる予定だった。 数カ月経っても商品は届かず、ロンドンの高級菓子店ラヴォリオの共同創設者、SJ・ハント氏はパニックになり始めた。

Lavolioのオーダーメイドボックスパックフルーツ、ナッツ、ゼリー入りのチョコレートはブランドの重要な部分を占めており、ハント氏は東アジアの製造業者からイギリスのサフォークの港まで確実に届けるために最高額を支払った。

このルートで輸送用コンテナをレンタルするには、通常、ハント氏とパートナーのラビニア・ダヴォリオ氏は 1,500 ドルから 2,000 ドルの費用がかかります。 今回、彼らは 10,000 ドル以上を支払わなければなりませんでした。実際には成果が出なかったものに費やすには高額です。

「一言で言えば悪夢であり、我々にとって前例のない出来事だった」とハント氏は語った。

新型コロナウイルス感染症（Covid-19）のパンデミックから約18カ月が経過した現在も、世界の海運業は依然として危機に瀕しており、年末商戦のピーク期には受注残が迫っている。 スチール製輸送用コンテナの市場を見てみると、すぐに通常の状態に戻らないことは明らかです。

コロナウイルスが発生する前は、企業は 20 フィートまたは 40 フィートの簡素なボックスを比較的簡単にレンタルでき、低コストで商品を輸送できました。 コンテナの耐用年数は約 15 年で、低コストの保管場所や建築ソリューションにリサイクルされます。

しかし、空の箱はヨーロッパと北米に点在したままであり、サプライチェーンの遅延により、注文を満たすにはさらに多くの箱が必要になります。 一方、商品の需要は急増しており、世界中に商品を配送する船、コンテナ、トラックのネットワークが追いつくまでの時間がほとんどありません。

悪夢だったね。」

SJ ハント氏、Lavolio 共同創設者

その結果、コンテナは信じられないほど希少になり、非常に高価になりました。 海事調査コンサルタント会社ドルーリーのデータによると、1年前、企業は中国とヨーロッパ間の標準航路で40フィートの鋼製コンテナを予約するのに約1,920ドルを支払っていた。 現在、企業は 600% 以上増加し、14,000 ドル以上を支出しています。 一方、コンテナを完全に購入するコストは事実上 2 倍になっています。

どこの企業も対応に苦戦しています。 家具大手イケアは、物流上の悩みを軽減するために独自の輸送用コンテナを購入した。 しかし、ラヴォリオのような小規模のキャンディーメーカーにとってそれは選択肢ではなく、拡張計画を再考しており、価格を引き上げなければならない可能性がある。これはより広範な被害の兆候だ。サプライチェーンの問題が原因であり、解決することはありません。

ここ数カ月間、世界のサプライチェーンは限界点まで引き伸ばされ、コンピューターチップからマクドナルドのミルクシェイクに至るまで品目の不足を引き起こしている。

コンテナボックスは混乱の中心的な役割を果たした。 パンデミックが発生したとき、大手海運会社は数十便の運航をキャンセルした。 つまり空だった中国の輸出部門が本格化し始めるまで、箱は引き取られなかった。景気は回復し、衣料品や電子機器などの消費者製品に対する世界的な需要が急増しました。

過剰な空のコンテナ（業界用語では「空」）コロナウイルスの規制により港や倉庫の業務が混乱し続け、輸送コストが上昇し続ける中、この状況は続いている。

「港には空の船が増えているでしょうか？ はい、そうです」とヨーロッパ最大の港であるオランダのロッテルダム港の商業担当副社長、エミール・ホーグステデン氏は語った。 ロッテルダムは「一時的な解決策」としてコンテナ用の追加の保管容量を設ける必要があった。

摩擦の1つの点は、ヨーロッパからアジアに戻る貨物の多くが古紙や金属スクラップなどの低価値物質であることだとホーグステデン氏は述べた。 配送料が値上がりしたため、そのような旅行に行く価値がなくなり、箱が置き去りになったままになっています。

もう一つの問題は、流通しているコンテナが長期間滞留していることです。 つまり、出荷を実行し、予定よりさらに遅れないようにするためには、より多くの箱が必要になります。